沙鼠（Gerbillinae）是一个包含共15属约110个物种的亚科，广泛分布于非洲、印度以及亚洲其他地区和欧洲的荒漠、草原、山麓荒漠、戈壁和沙漠。 有的种类也侵入到开垦后的农田地区。15属包括：小沙鼠属：Gerbillus； 索马里侏儒沙鼠（单种属）：Microdillus； 沙鼠属：Meriones ；大沙鼠（单种属）：Rhombomys； 肥沙鼠属：Psammomys； 蓬尾沙鼠（单种属）：Sekeetamys ；普氏沙鼠（单种属）：Brachiones ；兜沙鼠（单种属）：Desmodilliscus ；肥尾沙鼠（单种属）：Pachyuromys ；大裸蹠沙鼠属（单种属）：Tatera ；小裸蹠沙鼠属：Taterillus； 短耳沙鼠（单种属）：Desmodillus ；南非小沙鼠属：Gerbillurus ；鳞掌沙鼠属（单种属）：Ammodillus等。中国有3属7种；短耳沙鼠是中国特有种，分布于新疆维吾尔自治区南部、内蒙古自治区西部和甘肃省西部。沙鼠因栖息于干旱的荒漠地区而得名。体小型，体长7～20厘米；头圆、眼大，耳壳较短；毛呈沙黄色；听泡发达、听觉灵敏；后肢长为前肢的1～2倍，适于跳跃；尾较长，一般等于或略大于体长，跳跃时起保持身体平衡的作用。